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호주는 한국에 비하면 나라의 역사는 매우 짧고 여우 150여 년 밖에 안된다.
일부 사람들은 오세아니아주의 호주를 섬나라라고 한다. 호주는 섬이 아니다. 섬이라 부르기에는 너무 크다. 따라서 호주는 대륙이다. 이 호주의 역사와 지금의 호주가 있기까지의 과정을 간략하게 살펴보면 다음과 같다.
호주의 원주민
호주의 대륙에 인간이 정착한 것은 약 65,000년 전으로 열러졌다. 이들은 현재의 남아시아 지역에서 좁은 바다를 건너 건너왔다. 아넘랜드(Arnhem Land)의 마제베베(Madjedbebe)에서 호주 원주민들의 유골이 발견되었다. 이 호주 원주민의 유골들은 약 41,000년 전의 것으로 여겨진다.
호주 원주민의 문화는 지구상에서 가장 오래된 문명 중 하나이다. 유럽인들이 처음 원주민들을 만났을 때, 그들은 주로 수렵과 채집생활을 했다. 당시 인구는 대략 75만 명에 달했을 것으로 추측한다. 그들은 자신들만의 고유 문자와 대지, 땅에 대한 경외심을 가지고 있었다.
주로 호주 대륙의 북쪽인 토레스 해협 지역과 인도네시아 인근의 원주민들은 바다를 주 무대로 해양자원을 통해 생계를 이어왔다.
유럽의 이주민 시작
기록에 의하면 호주 대륙에 처음으로 발을 디딘 사람은 1606년 네덜란드 항해사 빌렘 얀스 존이었습니다.
그는 케이프 요크 반도의 해안을 탐험하고 상륙했고, 그 후 스페인 탐험가 루이스 바에스 데 토레스가 호주 북쪽인 토레스 해협을 탐험했다. 네덜란드인들은 서쪽과 북쪽의 해안을 탐사하고 "뉴 홀란드"라고 이름 붙였지만 정착하지는 않았다.
1770년, 제임스 쿡 선장이 처음으로 호주 동부 해안(시드니 근처)에 상륙하면서 유럽인들의 탐험이 시작되었다.
1783년에 미국이 독립을 함에 따라 식민지를 잃은 영국은 오스트레일리아에 유형 식민지를 건설하기로 결정하고 1788년 1월 26일에 "제1함대"를 시드니 코브에 상륙시켰다. 이 날은 후에 오스트레일리아의 국경일인 "오스트레일리아의 날"이 된 것이다. 이후 영국은 오스트레일리아 전역에 정착지를 확장하고, 1850년대 골드 러시가 시작되면서 많은 유럽인들이 이주해 왔다.
식민지로서의 호주
1813년에 이르러서는 그레고리 블랙스랜드, 윌리엄 로슨, 윌리엄 웬트워스에 의해 블루마운틴을 넘어 서쪽으로의 유럽 정착지를 넓혀 나갔다. 1824년에는 해밀턴 흄과 윌리엄 허벨이 남쪽의 새로운 방목지와 강을 탐험했다. 1826년 에드먼드 록키어 소령은 킹 조지 사운드에 정착지를 설립하며 영국의 권리 주장을 호주 전역으로 확대했다.
1850년대 초에 시작된 골드 러시는 오스트레일리아의 경제와 사회를 급격히 변화시켰다. 1855년에서 1890년 사이에 6개의 식민지는 자치권을 얻고, 대부분의 일을 스스로 관리하게 되었습니다.
독립과 호주 국가 탄생
1901년 1월 1일, 호주는 대영제국의 지배를 받는 연방으로 출범했다. 연방 수도는 캔버라에 위치했으며, 건설이 완료되기 전까지는 멜버른이 임시 수도 역할을 했다.
1914년에 오스트레일리아는 제1차 세계대전에 참전했고, 많은 군인이 서부전선에서 싸웠다. 제1차 세계대전에서의 경험은 오스트레일리아인들에게 큰 영향을 미쳤으며, 이는 국가의 정체성을 형성하는 데 중요한 역할을 했다.
제2차 세계대전 이후, 호주는 부족한 군사력과 인력부족의 이유로 유럽에서의 이민을 장려해 수많은 사람을 유럽으로부터 배로 데려왔다. 그러나 여전히 사람의 부족 문제를 해결하기 위해 아시아 및 다른 지역에서도 더 넓게 이민을 받아들였다. 이는 호주의 인구와 문화를 크게 변화시켰다.
결국 1986년 오스트레일리아법의 통과로 영국 정부로부터 독립은 국가가 되었다. 오늘날 호주는 전통적인 동맹국과의 관계를 유지하면서도 태평양 연안 국가들과의 관계를 강화하고 있습니다.